Comment l’alcool agit sur le cerveau ?

La moelle épinière et les nerfs

La fonction de la moelle épinière est influencée par l’alcool. Par l’intermédiaire de cette partie du système nerveux, nous sommes habitués, en bonne santé, à effectuer des actes automatiques de type mécanique, qui se déroulent systématiquement même lorsque nous pensons ou parlons d’autres sujets. C’est ainsi qu’un ouvrier habile poursuivra parfaitement son travail mécanique, alors que son esprit est occupé par un autre sujet ; et c’est ainsi que nous accomplissons tous divers actes d’une manière purement automatique, sans faire appel à l’aide des centres supérieurs, sauf s’il se produit quelque chose de plus qu’ordinaire qui exige leur service, auquel nous réfléchissons avant d’agir. Sous l’effet de l’alcool, lorsque les centres spinaux sont influencés, ces actes purement automatiques cessent d’être exécutés correctement. Pour que la main puisse atteindre n’importe quel objet, ou que le pied soit correctement planté, le centre intellectuel supérieur doit être invoqué pour sécuriser la procédure. Il s’ensuit rapidement une déficience de la coordination des mouvements musculaires. Le contrôle nerveux de certains muscles est perdu, et le stimulus nerveux est plus ou moins affaibli. Chez l’homme, ce sont généralement les muscles de la lèvre inférieure qui cèdent en premier, puis les muscles des membres inférieurs, et il est intéressant de noter que les muscles extenseurs cèdent plus tôt que les fléchisseurs. Les muscles eux-mêmes, à ce moment-là, perdent aussi de leur puissance ; ils répondent plus faiblement qu’il n’est naturel au stimulus nerveux ; eux aussi subissent l’influence dépressive de l’agent paralysant, leur structure est temporairement déréglée et leur puissance contractile réduite.

Cette modification des fonctions animales sous l’effet de l’alcool, marque le second degré de son action. Chez les jeunes sujets, il y a maintenant, habituellement, des vomissements accompagnés d’évanouissements, suivis d’un soulagement graduel de la charge du poison.

Effet sur les centres du cerveau

Les centres cérébraux ou du cerveau sont influencés par l’alcool ; leur puissance est réduite et les influences de contrôle de la volonté et du jugement sont perdues. Lorsque ces centres sont déséquilibrés et plongés dans le chaos, la partie rationnelle de la nature de l’homme cède le pas à la partie émotionnelle, passionnelle ou organique. La raison est maintenant hors service, et tous les instincts et sentiments purement animaux sont atrocement mis à nu. Le lâche se montre plus lâche, le vantard plus vantard, le cruel plus impitoyable, le menteur plus faux, le charnel plus dégradé. In vino veritas  » exprime, même, en fait, avec une précision physiologique, la véritable condition. La raison, les émotions, les instincts, sont tous dans un état de carnaval, et dans une faiblesse chaotique.

Enfin, l’action de l’alcool se prolongeant encore, les centres supérieurs du cerveau sont maîtrisés ; les sens sont obscurcis, la prostration musculaire volontaire est parfaite, la sensibilité est perdue, et le corps n’est plus qu’une simple bûche, morte de tout sauf d’un quart, dont dépend sa vie. Le cœur reste toujours fidèle à son devoir, et tant qu’il vit, il alimente la force respiratoire. Et c’est ainsi que la circulation et la respiration, dans la masse autrement inerte, maintiennent la masse dans le domaine restreint de la vie jusqu’à ce que le poison commence à disparaître et que les centres nerveux reprennent vie. Il est heureux pour l’ivrogne que, en règle générale, le cerveau tombe en panne si longtemps avant le cœur qu’il n’a ni le pouvoir ni le sens de poursuivre son processus de destruction jusqu’à la mort de sa circulation. Il vit donc pour mourir un autre jour.

Troubles mentaux causés par l’alcool

Les désastres physiques qui suivent l’usage continu de boissons enivrantes sont assez tristes et terribles, mais les désastres mentaux, moraux et spirituels qui les accompagnent sûrement sont encore plus tristes et plus terribles. Si vous perturbez la bonne santé du cerveau, qui est l’organe physique par lequel l’esprit agit, vous perturbez l’esprit. Il n’aura pas la même clarté de perception qu’auparavant, ni le même contrôle rationnel sur les impulsions et les passions.

L’ordre céleste dans le corps

Nous savons avec quelle certitude la perte de la santé corporelle entraîne des troubles mentaux. Si le siège de la maladie est éloigné du cerveau, les troubles sont généralement légers ; mais ils augmentent à mesure que l’affection se rapproche de cet organe, et se manifestent de diverses manières selon le caractère, le tempérament ou les dispositions héréditaires, mais presque toujours par une prédominance du mal sur le bien. Il y aura de l’irritabilité, de la mauvaise nature, des exactions égoïstes, de l’obscurité mentale, des exigences déraisonnables ou, peut-être, des propensions vicieuses et cruelles, là où, lorsque le cerveau n’était pas perturbé par la maladie, la raison régnait avec patience et bienveillance. Si la maladie qui a attaqué le cerveau continue à s’accroître, la maladie mentale qui suit comme conséquence de la perturbation ou de la détérioration organique, aura augmenté aussi, jusqu’à ce que la folie puisse être établie sous une ou plusieurs de ses nombreuses formes variées.

L’aliénation mentale

C’est donc une chose très grave pour un homme d’absorber dans son corps une substance qui, en atteignant cet organe merveilleusement délicat qu’est le cerveau, y déclenche une action malade ; car une action mentale malade est sûre de s’ensuivre. Une fièvre est une fièvre, qu’elle soit légère ou intensément brûlante ; de même, toute perturbation de l’équilibre rationnel de l’esprit est une folie, que ce soit sous la forme la plus simple d’une obscurité temporaire ou sous la forme minuit d’un intellect totalement obscurci.

Dans cette perspective, la question de la nocivité des boissons alcoolisées prend un aspect nouveau et plus grave. Est-ce qu’elles perturbent le cerveau lorsqu’elles entrent en contact avec sa substance, et le détériorent si ce contact est prolongé ? Les faits, l’observation, l’expérience et la recherche scientifique disent tous catégoriquement oui ; et nous savons que si le cerveau est perturbé, l’esprit le sera aussi ; et un esprit perturbé est un esprit fou. Il est donc clair que, dans la mesure où un homme altère ou blesse son cerveau temporairement ou continuellement, son esprit est déséquilibré ; dans cette mesure, il n’est pas un homme vraiment rationnel et sain d’esprit.

Nous retenons ici votre pensée afin que vous ayez le temps de réfléchir et d’examiner la question à la lumière de la raison et du bon sens. Dans la mesure où il le fera, il sera capable de ressentir la force de l’évidence telle que nous allons l’expliquer dans ce qui suit, et d’en comprendre la véritable signification.

D’autres substances que l’alcool ont une action nocive sur le cerveau, mais aucune n’est comparable à celle-ci par l’étendue, la variété et l’aspect diabolique des aberrations mentales qui suivent son usage. Nous ne parlons pas de façon irréfléchie ou sauvage, mais nous énonçons simplement une vérité bien connue de tout homme d’observation, et que tout homme, et particulièrement ceux qui prennent cette substance sous quelque forme que ce soit, devrait avoir à cœur. Il ne nous appartient pas de dire pourquoi des formes de folie aussi terribles et destructrices suivent, comme elles le font, l’usage de l’alcool. Nous savons qu’elles le font, et nous en faisons un avertissement solennel.

Une autre considération, qui devrait avoir du poids pour chacun, est que nul ne peut dire quel est le caractère de l’héritage qu’il a reçu de ses ancêtres. Il peut avoir un héritage de forces maléfiques latentes, transmises par de nombreuses générations, qui n’attendent qu’une occasion favorable pour prendre vie et agir. Tant qu’il garde un contrôle rationnel de lui-même et que l’ordre sain de sa vie n’est pas perturbé, elles peuvent rester tranquilles ; mais si son cerveau perd son équilibre, ou est blessé ou altéré, alors un état psychique malade peut être induit.

Témoignage médical sur l’alcool

Le Dr Ezra M. Hunt dit : « La capacité des alcools à altérer les fonctions et à provoquer et favoriser des lésions organiques dans les parties vitales est inégalée dans toute la médecine.  Les faits à ce sujet sont tellement indiscutables, et tellement reconnus par la profession, qu’ils ne sont plus discutables… ». Des changements dans l’estomac et le foie, dans les reins et les poumons, dans les vaisseaux sanguins jusqu’au plus petit capillaire, et dans le sang jusqu’au plus petit disque rouge et blanc, des perturbations de la sécrétion, des dégénérescences fibreuses et graisseuses dans presque tous les organes, une diminution de la puissance musculaire, des impressions si profondes sur les deux systèmes nerveux qu’elles sont souvent toxiques, voilà les résultats souvent manifestés. Et ces résultats ne se limitent pas à ceux que l’on appelle les intempérants ».

Le professeur Youmans dit : « Il est évident que, loin d’être le conservateur de la santé, l’alcool est une cause active et puissante de maladie, interférant, comme il le fait, avec la respiration, la circulation et la nutrition ; maintenant, est-ce qu’un autre résultat est possible ? ».

Le Dr F.R. Lees dit : « Que l’alcool contribue au processus d’engraissement dans certaines conditions, et produise chez les buveurs une dégénérescence graisseuse du sang, cela va de soi, puisque, d’une part, nous avons un agent qui retient les déchets en diminuant les fonctions nutritives et excrétrices, et d’autre part, un empoisonneur direct des vésicules du courant vital. »

Le Dr Henry Monroe dit : « Il n’y a aucune sorte de tissu, qu’il soit sain ou morbide, qui ne puisse subir une dégénérescence graisseuse ; et il n’y a pas de maladie organique si gênante pour l’homme de médecine, ou si difficile à guérir. Si, à l’aide du microscope, nous examinons une section très fine d’un muscle prélevé sur une personne en bonne santé, nous trouvons les muscles fermes, élastiques et d’une couleur rouge vif, constitués de fibres parallèles, avec de belles entrecroisements ou stries ; mais, si nous examinons de la même manière le muscle d’un homme qui mène une vie oisive, sédentaire, et qui s’adonne à des boissons intoxicantes, nous détectons, immédiatement, une apparence pâle, flasque, inélastique, huileuse. La narcotisation alcoolique semble produire cet état particulier des tissus plus que tout autre agent que nous connaissons.  Les trois quarts des maladies chroniques que le médecin doit traiter, dit le Dr Chambers, sont causées par cette maladie. L’éminent chimiste analytique français, Lecanu, a trouvé jusqu’à cent dix-sept parties de graisse dans mille parties du sang d’un ivrogne, l’estimation la plus élevée de la quantité en bonne santé étant de huit parties et quart, alors que la quantité ordinaire ne dépasse pas deux ou trois parties, de sorte que le sang de l’ivrogne contient quarante fois plus que la quantité ordinaire. »

Le Dr Hammond, qui a écrit, pour défendre partiellement l’alcool comme contenant un pouvoir alimentaire, dit : « Quand je dis que, de toutes les autres causes, il est le plus prolifique pour exciter des dérangements du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs, je fais une déclaration que ma propre expérience montre être correcte. »

Un autre éminent médecin dit de l’alcool : « Il substitue la suppuration à la croissance. Il aide le temps à produire les effets de l’âge ; et, en un mot, il est le génie de la dégénérescence. »

Le Dr Monroe, de qui « L’alcool, pris en petites quantités, ou largement dilué, comme sous forme de bière, fait perdre progressivement à l’estomac son tonus, et le rend dépendant d’un stimulus artificiel. L’atonie, ou le manque de tonus de l’estomac, survient progressivement, et il en résulte des troubles incurables de la santé. Si une dose de boisson alcoolisée est consommée quotidiennement, le cœur devient très souvent hypertrophié ou élargi dans son ensemble. En effet, il est douloureux de constater combien de personnes souffrent actuellement de maladies cardiaques, dues principalement à l’utilisation de boissons alcoolisées ».

Le Dr T.K. Chambers, médecin du Prince de Galles, dit : « L’alcool est vraiment le régime le moins généreux qui soit. Il appauvrit le sang, et il n’y a pas de chemin plus sûr vers cette dégénérescence des fibres musculaires tant à craindre ; et dans les maladies cardiaques, il est plus particulièrement nuisible, en accélérant le rythme, en provoquant une congestion capillaire et une circulation irrégulière, et en induisant ainsi mécaniquement une dilatation. »

Sir Henry Thompson, un éminent chirurgien, dit : « Ne prenez pas votre vin quotidien sous le prétexte qu’il vous fait du bien. Prenez-le franchement comme un luxe qui doit être payé, par certaines personnes très légèrement, par d’autres à un prix élevé, mais toujours à payer. Et, le plus souvent, une certaine perte de santé, ou de puissance mentale, ou de calme d’humeur, ou de jugement, en est le prix. »

Le Dr Charles Jewett dit : « Le regretté Prof. Parks, d’Angleterre, dans son grand ouvrage sur l’hygiène, a efficacement éliminé l’idée, longtemps et très généralement répandue, que l’alcool est un précieux prophylactique là où existent un mauvais climat, une mauvaise eau et d’autres conditions défavorables à la santé ; et une expérience malheureuse avec cet article, dans l’armée de l’Union, sur les rives du Chickahominy, en 1863, a prouvé de façon concluante que, au lieu de protéger la constitution humaine contre l’influence d’organismes hostiles à la santé, son utilisation leur donne une force supplémentaire. L’histoire médicale de l’armée britannique en Inde enseigne la même leçon ».