Action de l’alcool sur les organes

Action sur l’estomac

L’action de l’alcool sur l’estomac est extrêmement dangereuse car il devient incapable de produire le liquide digestif naturel en quantité suffisante et n’arrive pas non plus à absorber les aliments qu’il digère imparfaitement. Un alcoolique sera toujours confronté à un état marqué par une sensation de nausée, de vide, de prostration et de distension. Il en résulte un dégoût pour la nourriture et une envie de boire davantage. C’est ainsi que naît un trouble permanent que l’on appelle la dyspepsie. Les formes désastreuses d’indigestion confirmée naissent de cette pratique.

Comment le foie est affecté

Les détériorations organiques provoquées par l’usage continu de l’alcool sont souvent de caractère fatal. L’organe qui subit le plus fréquemment des modifications structurelles dues à l’alcool est le foie. Normalement, le foie a la capacité de retenir des substances actives dans ses parties cellulaires. Dans les cas d’empoisonnement par divers composés toxiques, nous analysons le foie comme s’il était le dépôt central de la matière étrangère. Il en est pratiquement de même en ce qui concerne l’alcool. Le foie d’un alcoolique n’est jamais exempt de l’influence de l’alcool et il en est trop souvent saturé. La minuscule structure membranaire ou capsulaire du foie est affectée, empêchant une dialyse correcte et une sécrétion libre. Le foie grossit en raison de la dilatation de ses vaisseaux, de la surcharge de matières liquides et de l’épaississement des tissus. Ceci suit la contraction de la membrane et le rétrécissement de l’organe entier dans ses parties cellulaires. Ensuite, les parties inférieures de l’alcoolique deviennent goutteuses en raison de l’obstruction offerte par les veines au retour du sang. La structure du foie peut être chargée de cellules graisseuses et subir ce que l’on appelle techniquement le « foie gras« .

Comment les reins se détériorent

Les reins souffrent également de la consommation excessive d’alcool. Les vaisseaux des reins perdent leur élasticité et leur capacité de contraction. Les structures minuscules qu’ils contiennent subissent des modifications graisseuses. L’albumine du sang passe facilement à travers leurs membranes. Il en résulte une perte de puissance de l’organisme, comme s’il se vidait progressivement de son sang. 

Congestion des poumons

L’alcool détend facilement les vaisseaux des poumons, qui sont les plus exposés aux fluctuations de la chaleur et du froid. Lorsqu’ils sont soumis aux effets d’une variation rapide de la température atmosphérique, ils se congestionnent facilement. Pendant les saisons hivernales rigoureuses, les congestions pulmonaires soudainement fatales affectent facilement un alcoolique.

L’alcool affaiblit le cœur

La consommation d’alcool affecte considérablement le cœur. La qualité des structures membraneuses qui recouvrent et tapissent le cœur change et s’épaissit, devient cartilagineuse ou calcaire. Les valves perdent alors leur souplesse et ce que l’on appelle le trouble valvulaire devient permanent. La structure des enveloppes du grand vaisseau sanguin qui part du cœur subit les mêmes changements de structure, de sorte que le vaisseau perd son élasticité et son pouvoir d’alimenter le cœur par le recul de sa distension, après que le cœur, par son attaque, l’ait rempli de sang.

De même, la structure musculaire du cœur s’affaiblit en raison des changements dégénératifs de son tissu. Les éléments de la fibre musculaire sont remplacés par des cellules graisseuses ou, s’ils ne sont pas remplacés, sont eux-mêmes transférés dans une texture musculaire modifiée dans laquelle la puissance de contraction est fortement réduite.

Ceux qui souffrent de ces détériorations organiques de l’organe central et directeur de la circulation sanguine apprennent le fait si insidieusement qu’il ne les atteint que lorsque le mal est déjà bien avancé. Ils sont conscients d’un manque de puissance centrale dû à des causes légères telles que le surmenage, les troubles, le manque de repos ou une trop longue abstinence de nourriture. Ils ressentent ce qu’ils appellent un « abattement », mais ils savent que le vin ou un autre stimulant soulagera immédiatement cette sensation. Ils cherchent donc à la soulager jusqu’à ce qu’ils découvrent enfin que le remède échoue. Le cœur fatigué, surmené, fidèle, ne supporte plus rien. Il a fait son temps et le gouverneur des flux sanguins est brisé. Le courant déborde dans les tissus, endiguant progressivement les cours, ou, sous l’effet d’un léger choc ou d’un excès de mouvement, s’arrête complètement au centre.

Comment l’alcool retarde la digestion

Le Dr Henry Monroe, sur « L’action physiologique de l’alcool » dit :

« Toute substance employée par l’homme comme nourriture est composée de sucre, d’amidon, d’huile et de matières glutineuses, mélangés ensemble dans des proportions diverses ; ces substances sont destinées à soutenir la structure animale. Les principes glutineux de la fibrine, de l’albumine et de la caséine sont employés pour construire la structure, tandis que l’huile, l’amidon et le sucre sont principalement utilisés pour produire de la chaleur dans le corps.

« La première étape du processus digestif consiste à briser les aliments dans la bouche à l’aide des mâchoires et des dents. Ensuite, la salive, une liqueur visqueuse, est versée dans la bouche par les glandes salivaires et, en se mélangeant à la nourriture, elle joue un rôle très important dans l’opération de digestion, en rendant soluble l’amidon de la nourriture et en le transformant progressivement en une sorte de sucre, après quoi les autres principes deviennent plus miscibles avec lui. Près d’une pinte de salive est fournie toutes les vingt-quatre heures pour l’usage d’un adulte. Lorsque les aliments ont été mastiqués et mélangés à la salive, ils passent ensuite dans l’estomac, où ils subissent l’action d’un suc sécrété par les filaments de cet organe, et versé dans l’estomac en grande quantité chaque fois qu’un aliment entre en contact avec ses muqueuses. Il s’agit d’un acide dilué, connu des chimistes sous le nom d’acide chlorhydrique, composé d’hydrogène et de chlore, réunis dans certaines proportions déterminées. Le suc gastrique contient également un ferment organique particulier ou une substance décomposée, contenant de l’azote, quelque chose de la nature d’une levure appelée pepsine, qui est facilement soluble dans l’acide susmentionné. Le fait que le suc gastrique agisse comme un simple solvant chimique est prouvé par le fait qu’après la mort, il a été connu pour dissoudre l’estomac lui-même ».

C’est une erreur de supposer qu’après un bon dîner, un verre d’alcool ou de bière aide à la digestion ; ou que toute liqueur contenant de l’alcool, même la bière amère, peut en aucune façon aider à la digestion. Mélangez un peu de pain et de viande avec du suc gastrique ; placez-les dans une fiole, et gardez cette fiole dans un bain de sable à la chaleur lente de 98 degrés, en secouant de temps en temps vivement le contenu pour imiter le mouvement de l’estomac ; vous trouverez, après six ou huit heures, tout le contenu mélangé en une masse pultacée. Si, à une autre fiole de nourriture et de suc gastrique, traitée de la même manière, j’ajoute un verre de bière blonde ou une quantité d’alcool, au bout de sept ou huit heures, ou même de quelques jours, la nourriture n’est pratiquement pas affectée. C’est un fait ; et si vous êtes amenés à demander pourquoi, je réponds que l’alcool a le pouvoir particulier d’affecter chimiquement ou de décomposer le suc gastrique en précipitant l’un de ses principaux constituants, à savoir la pepsine, ce qui rend ses propriétés de solvant beaucoup moins efficaces. Par conséquent, l’alcool ne peut être considéré ni comme un aliment ni comme un solvant pour les aliments. En tout cas, pas en tant que tel, car il refuse d’agir sur le suc gastrique.

C’est un fait remarquable », dit le Dr Dundas Thompson, « que l’alcool, lorsqu’il est ajouté au fluide digestif, produit un précipité blanc, de sorte que le fluide n’est plus capable de digérer la matière animale ou végétale ». L’utilisation de stimulants alcooliques, disent les docteurs Todd et Bowman, retarde la digestion en coagulant la pepsine, un élément essentiel du suc gastrique, et en interférant ainsi avec son action. Si le vin et les spiritueux n’étaient pas rapidement absorbés, leur introduction dans l’estomac, en quelque quantité que ce soit, empêcherait complètement la digestion des aliments, car la pepsine serait précipitée de la solution aussi rapidement qu’elle a été formée par l’estomac ». L’alcool, en quelque quantité que ce soit, en tant qu’adjuvant alimentaire, est pernicieux en raison de ses qualités antiseptiques, qui résistent à la digestion des aliments par l’absorption de l’eau de leurs particules, en antagonisme direct avec l’opération chimique. »

Croissance et puissance de l’appétit

Un fait lié à la consommation habituelle d’alcool est si évident que personne ne peut le mettre en doute. Il s’agit de la croissance constante de l’appétit. Il y a des exceptions, comme dans l’application de presque toutes les règles ; mais le résultat presque invariable de l’habitude que nous avons mentionnée est, comme nous l’avons dit, une croissance constante de l’appétit pour le stimulant absorbé. Qu’il s’agisse là d’une conséquence de certains changements morbides dans l’état physique produits par l’alcool lui-même, ne sera guère mis en doute par quiconque s’est familiarisé avec les divers dérèglements fonctionnels et organiques qui suivent invariablement l’introduction continue de cette substance dans le corps.

Mais c’est sur le fait lui-même, et non sur sa cause, que nous voulons maintenant attirer votre attention. L’homme qui se contente d’abord d’un seul verre de vin au dîner constate, au bout d’un certain temps, que l’appétit en demande un peu plus ; et, avec le temps, on lui concède un deuxième verre. L’augmentation du désir peut être très lente, mais elle se poursuit sûrement jusqu’à ce que, à la fin, une bouteille entière suffise à peine, avec beaucoup trop, pour répondre à ses demandes impérieuses. Il en va de même pour l’usage de toute autre forme de boisson alcoolisée.

Certains hommes sont constitués de telle sorte qu’ils sont capables, pendant une longue série d’années, ou même pendant toute une vie, de contenir cet appétit dans une certaine limite d’indulgence. Pour dire : « Jusqu’ici, et pas plus loin ». Ils souffrent finalement d’affections physiques, qui suivent sûrement le contact prolongé du poison alcoolique avec les structures délicates du corps, et qui sont souvent de caractère douloureux, et qui abrègent le terme de leur vie naturelle ; mais ils sont néanmoins capables de boire sans que l’augmentation de l’appétit soit si grande qu’elle atteigne un degré excessif. Ils ne deviennent pas des ivrognes abandonnés.

Mais aucun homme qui commence à consommer de l’alcool, sous quelque forme que ce soit, ne peut dire quel sera, à la fin, son effet sur son corps ou son esprit. Des milliers et des dizaines de milliers d’hommes, autrefois totalement inconscients du danger que représente cette source, tombent chaque année dans la tombe des ivrognes. Il n’existe aucun critère permettant à chacun de mesurer les forces maléfiques latentes dans sa nature héréditaire. Il peut avoir des ancêtres, proches ou lointains, une tendance morale malsaine, ou une diathèse physique, à laquelle l’influence particulièrement perturbatrice de l’alcool donnera l’état morbide dans lequel elle trouvera sa vie désastreuse. Que de tels résultats suivent l’usage de l’alcool dans un grand nombre de cas, c’est maintenant un fait bien connu dans l’histoire de l’ivresse. Le sujet de l’alcoolisme, ainsi que les causes mentales et morales qui y conduisent, ont attiré une attention sérieuse. Des médecins, des directeurs d’asiles d’ivrognes et d’aliénés, des gardiens de prison, des législateurs et des philanthropes ont observé et étudié ses nombreuses phases tristes et terribles, et ont consigné leurs résultats et leurs opinions. Bien qu’il y ait des divergences sur certains points, comme, par exemple, la question de savoir si l’ivresse est une maladie dont, une fois qu’elle est établie, l’individu cesse d’être responsable et doit être soumis à des restrictions et à un traitement, comme pour la folie ou la fièvre ; un crime qui doit être puni ; ou un péché dont il faut se repentir et qui doit être guéri par le Médecin des âmes, tous sont d’accord pour dire qu’il y a chez beaucoup un état mental et nerveux hérité ou acquis, qui rend tout usage de l’alcool extrêmement dangereux.

Ce que nous voulons vous faire comprendre, c’est qu’aucun homme ne peut savoir, avant d’avoir consommé des boissons alcoolisées pendant un certain temps, s’il a ou non cette condition physique ou mentale héréditaire ou acquise ; et que, si elle existe, la découverte de ce fait peut arriver trop tard.